El problema del agua es algo que desde muy temprana edad vengo
escuchando e incluso me ha tocado compartir en algunas ocasiones. Lo que me
parece increíble es que siendo Chilibre una población donde precisamente se
encuentra la potabilizadora del IDAAN que surte de agua a la ciudad de Panamá,
sus residentes viven como gorgojos, ya que no tienen agua. Esta paradoja es un
claro ejemplo de la crisis que abordaremos.
A. Antecedentes Históricos: ¿De Dónde Viene la Sed?
Para entender el problema actual, es crucial mirar hacia atrás. En
nuestro país, Panamá, la gestión del agua tiene sus particularidades.
- Infraestructura
Antigua y Heredada: Muchos de los sistemas de acueductos y potabilizadoras
en Panamá tienen décadas de antigüedad. Algunos datan incluso de la época
del Canal de Panamá o fueron construidos en fases de crecimiento
poblacional sin una visión a largo plazo. Esto significa tuberías
corroídas, fugas constantes y plantas potabilizadoras que operan por
encima de su capacidad o que requieren mantenimiento constante y costoso.
Parece que los creadores de la ciudad no tuvieron la capacidad de pensar a
largo plazo, ya que hasta las calles se han quedado estrechas y formando
un verdadero laberinto en la actualidad por la alta cantidad de vehículos
que circulan en nuestras avenidas, pero ese es otro tema.
- Crecimiento
Poblacional sin Planificación Hídrica: Las ciudades y asentamientos han
crecido de forma acelerada, a menudo sin que la infraestructura de agua
acompañe este ritmo. Urbanizaciones nuevas se conectan a redes ya
saturadas, o se construyen en zonas donde el acceso al agua es
naturalmente limitado. Todo indica que el desorden organizacional
continúa.
- Las
Promesas Incumplidas: A lo largo de los años, cada gobierno ha prometido
mejoras sustanciales en el acceso y la calidad del agua. Se anuncian
proyectos, se colocan primeras piedras, pero muchos quedan inconclusos, se
retrasan o no resuelven el problema de fondo. Se puede rastrear cómo la
inversión prometida no siempre se traduce en soluciones palpables para la
gente. Todo indica que nuestros políticos tienen visión solo para 5 años.
B. El Problema Actual: La Realidad de la Canilla Seca
Este es el corazón de la crisis, lo que la gente vive día a día.
- La Intermitencia y la Ausencia: En Panamá, datos del Censo de Población y Vivienda de 2023 indican que más de 430,000 panameños no tienen acceso a agua potable, lo que representa más del 30% de la población. Millares de estos panameños, especialmente en sectores populares de la capital y provincias, experimentan cortes de agua programados y no programados, o simplemente no tienen acceso al servicio por días, semanas o incluso meses. Ah, pero sí les llega la factura. En el área metropolitana, esto afecta a barrios enteros en San Miguelito y el este de la capital. En el interior, comunidades rurales y comarcales carecen de acceso básico, y ni hablar de Panamá Oeste.
- Causas
Profundas del Desabastecimiento:
- Fugas
Masivas: Se estima que un porcentaje significativo del agua tratada se
pierde en el sistema de distribución debido a fugas en tuberías viejas y
rotas. Es como tener un grifo abierto constantemente. Aunque no se
encontraron datos públicos específicos sobre pérdidas por fugas, sí se
sabe que hay un alto porcentaje de agua no facturada, incluyendo fugas y
conexiones ilegales. El IDAAN cuenta con un sistema de reporte de daños a
través de la línea 311; bueno, al parecer esa línea está congelada, porque
se llama y nadie hace nada.
- Desperdicio
y Mal Uso: Aunque la escasez es crítica para algunos, en otros sectores
hay un uso ineficiente del agua, agravando la disponibilidad general, lo
que indica que falta educación en el uso correcto del agua.
- Contaminación
de Fuentes: La deforestación, la minería y la urbanización descontrolada
están afectando la calidad y cantidad de las fuentes de agua dulce (ríos,
lagos). Esto hace que el tratamiento sea más costoso y, a veces,
inviable. Una evidente prueba es lo ocurrido en la región de Azuero,
especialmente en el río La Villa, lo que representa un problema grave y
persistente que afecta a miles de personas; donde la crisis hídrica se
debe a múltiples factores, incluyendo la contaminación por actividades
porcinas, el uso de agroquímicos y la falta de tratamiento de aguas
residuales.
- Mala
Gestión y Burocracia: La administración de la institución encargada del
agua (en Panamá, el IDAAN) a menudo es señalada por ineficiencia, falta
de planificación, problemas de personal y procesos burocráticos lentos
para la ejecución de proyectos y el mantenimiento.
- Cambio
Climático: Sequías más prolongadas o intensas también están impactando la
disponibilidad de agua en los embalses.
- Impacto en
la Vida Diaria de los Afectados:
- Salud
Pública: Riesgos de enfermedades gastrointestinales por el consumo de
agua no potable (cuando la obtienen de fuentes no seguras) o por la falta
de higiene básica.
- Economía
Familiar: Gasto en compra de botellones de agua, cisternas privadas, e
incluso impacto en pequeños negocios que dependen del suministro.
- Educación:
Cierre de escuelas por falta de agua para los servicios sanitarios.
- Calidad
de Vida: Estrés, interrupción de la rutina diaria, carga adicional para
mujeres y niños que deben acarrear agua.
C. Posibles Soluciones (y Por Qué No Se Implementan)
Aquí es donde se analiza el contraste entre lo que se sabe que hay que
hacer y la inacción.
- Inversión
Real y Sostenida en Infraestructura: No solo construir nuevas
potabilizadoras, sino también renovar la red de tuberías de distribución
para reducir las fugas.
- Obstáculo:
La magnitud de la inversión es enorme y los retornos políticos no son
inmediatos. A menudo, los proyectos son de "largo aliento", lo
que los hace menos atractivos para gobiernos que buscan resultados
visibles en corto plazo. También, la corrupción en las licitaciones y
ejecución de obras es un problema recurrente.
- Modernización
de la Gestión y la Tecnología: Implementar sistemas inteligentes para
monitorear el consumo, detectar fugas y mejorar la distribución.
Fortalecer la autonomía y eficiencia del IDAAN.
- Obstáculo:
Resistencia al cambio, falta de capacitación del personal, burocracia
arraigada y clientelismo.
- Conservación
de Cuencas y Fuentes Hídricas: Programas de reforestación, control de la
contaminación y protección de las zonas de recarga de agua.
- Obstáculo:
Falta de conciencia ambiental a gran escala, conflictos de intereses con
industrias extractivas o el sector inmobiliario.
- Concienciación
Ciudadana y Uso Eficiente: Campañas educativas sobre el ahorro y buen uso
del agua.
- Obstáculo:
Es difícil pedirle a la gente que cuide el agua cuando ellos mismos no la
reciben de forma constante y confiable.
- Políticas
de Estado a Largo Plazo: Crear planes hídricos nacionales que trasciendan
los quinquenios gubernamentales, con objetivos claros y presupuestos
asignados sin interrupciones.
- Obstáculo:
La política cortoplacista, la falta de consenso entre partidos y la
priorización de proyectos con réditos políticos más inmediatos.
La inversión con transparencia sin sombras de corrupción puede lograr
llevar a cabo esa modernización; solo faltan personas que de verdad quieran
hacerlo.
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